康养旅游是新型的旅游产业，根据世界卫生组织（WHO）的定义，康养旅游就是以医疗护理、疾病与健康、康复与休养为主题的旅游服务，是一种新兴的旅游形式，由于其将追寻健康与享受文化旅游资源服务集于一体，受到大多数游客的欢迎。早期的康养旅游是从健康旅游（health tourism）中派生出来的，随后在近二三十年间逐渐发展成型，但是对于康养旅游的定义在国际上尚未形成统一认识，国外学者从旅游者目的、旅游者动机、旅游地域等多方面对康养旅游的概念内涵等进行界定。国外学者卡斯帕尔认为康养旅游是旅途中的所有环节、经历和居住地点都要有利于保持或者改善游客身心健康状态。游客要求住在特殊的酒店内，能够接受有关健康的专业咨询及个性化服务。在我国接受较广的康养旅游定义是指人们由于居住地的医疗服务太昂贵或者不太完善，在异地实惠、特色的治疗、保健、娱乐、旅游等活动的吸引下，到异地接受医院治疗、身体护理、保健等医疗服务和放松、娱乐等旅游活动的过程。
